حلزون ها بزرگترین کلاس از نرم تنان هستند .85000 گونه زنده و 15،000 گونه فسیلی دارند و قدمتشان به دوران کامبرین باز میگردد . زیستگاه آنها شامل کف دریاها و اقیانوسها ، آبهای شیرین و شور و نیز زمین می باشد .

گاستروپودها در سراسر جهان از قطب شمال و مناطق نزدیک قطب جنوب تا مناطق استوایی گسترش دارند و تقریبا به هر نوع حیات بر روی زمین عادت کرده اند .در زیستگاه های آنها تقریبا همیشه کربنات کلسیم به اندازه کافی برای ساخت یک پوسته جامد بنام منتل یا جبه وجود دارد . گاستروپودها به دلیل اهمیت بیماریزایی و ایفای نقش میزبان واسط قابل بحث میباشند .

خصوصیات گاستروپودا

1. طی توسعه تقارن دو طرفه اولیه از دست رفته وپیچش توده احشایی، جبه و حفره گوشته اتفاق افتاده است .

پیچ خوردگی که رخ می دهد در دو مرحله مکانیکی است.اثرات پیچش در درجه اول فیزیولوژیکی است .اکثر رشد نامتقارنی که اتفاق می افتد در سمت چپ می باشد. این امر منجر به از دست دادن زوج ضمائم سمت راست بدن و گرایش آنها به سمت چپ بدن میشود .

. 2. چشم ها وشاخکها بخوبی قابل رویت اند .
3. پاهای شکمی تخت دارند
4. حفره گوشته دارای آبشش  یا ریه  است .
5. حفره دهان دارای رادولا یا زبان است .اکثر گاستروپودها ارگان های بصری ساده بصورت لکه های چشمی دارند که یا در نوک شاخکهای حساس یا پایه شاخکها واقع شده است. با این حال "چشم" در گاستروپودها از این منظر ساده است که تنها قادر به تشخیص نور و تاریکی است نه درک تصویر حقیقی ! 6. اپرکولوم  بر پا خلفی برخی ازآنها به چشم میخورد .پوسته گاستروپودها پوسته یک تکه و به طور معمول حلقه یا مارپیچ است . این پوسته مارپیچی، معمولا در سمت راست و رو به بالا باز می شود. گونه های متعددی از اپرکول،  در بسیاری از گونه ها به عنوان دریچه ای برای بستن پوسته عمل می کند. بسیاری از گاستروپودها های دریایی هستند و قدرت حفاری دارند ، و دارای یک لوله یا سیفون میباشند که از لبه گوشته گسترش یافته و خارج می گردد و عمل حفاری نیز به کمک همین اندام صورت می پذیرد . همچنین لوله یا سیفون جاندار را قادر می سازد که آب را به داخل حفره گوشته خود و نواحی آبشش برساند . آنها با استفاده از لوله یا سیفون در درجه اول به "طعم" آب پی برده و به شناسایی طعمه از راه دورمی پردازند !  در واقع گاستروپودهای دارای  سیفون تمایل دارند به صورت شکارچی یا رفتگر برای پاکسازی و تغذیه رفتار کنند .7. سیستم عصبی متمرکز پیچیده ای دارند که متشکل از عقده ها و گره های عصبی است .
8. هم حالت هرمافرودیت ( دوجنسی ) داشته و هم بصورت جنس های مجزا دیده می شوند .
9. اکثرا تخم گذاراند. 10.دارای لاروهای  trochophore و نیز veliger می باشند

Archaeogastropodaها دارای لارو trochophore و بسیاری از حلزون های دریایی دارای لارو نوع veliger می باشند .
گاستوپودها معمولا به سه دسته مشتق شده اند
Prosobranchia (آبشش در مقابل قلب)
Opisthobranchi ( پوسته کاهش می یابد و آبشش ها  در سمت راست و در پشت قلب وجود دارند)
Pulmonata ( دارای ریه )

البته در طبقه بندی های دیگر از گاستروپودها، چهارگروه مشتق شده وجود دارد:
Opisthobranchia (آبشش ها را به سمت راست و در پشت قلب).
Gymnomorpha (بدون پوسته)
Prosobranchia (آبشش در مقابل قلب).
Pulmonata (با ریه به جای آبشش)